Соломон Нортап, свободный афроамериканец и семейный человек, вел мирную жизнь в штате Нью-Йорк, занимаясь плотницким делом и музыкой. Его существование было наполнено заботой о жене и детях, пока неожиданное предложение выступить в качестве скрипача в Вашингтоне не изменило всё. Доверчиво согласившись на эту заманчивую возможность, он даже не подозревал, что его ждет жестокая ловушка.
По прибытии в столицу Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. На протяжении двенадцати мучительных лет он тщетно искал пути к свободе, переживая унижения, тяжкий труд и отчаяние, пока чудом не сумел восстановить справедливость и вернуться к своей семье, оставив после себя горькое свидетельство о жестокости рабства.
